¿Necesita tu perro un alimento hipoalergénico? Cuándo sí y cómo se comprueba
La alergia alimentaria en perros existe, pero es menos frecuente de lo que sugieren los estantes de piensos hipoalergénicos. Cómo se diagnostica de verdad y por qué cambiar de saco por tu cuenta no sirve como prueba.
Los alimentos hipoalergénicos para perros tienen sentido en un caso concreto: cuando el veterinario sospecha una alergia alimentaria y necesita comprobarla, o cuando ya la ha confirmado. Fuera de ese caso, un pienso con la palabra «hipoalergénico» en el saco es solo una declaración del fabricante, y cambiar de uno a otro sin un plan rara vez aclara qué le pasa a tu perro.
Esto es información general: no sustituye la consulta con tu veterinario, que es quien conoce a tu perro. Esta página no explica cómo hacer una dieta de eliminación en casa por tu cuenta: el protocolo, la dieta y su duración los fija el veterinario.
Qué tan frecuente es la alergia alimentaria
Menos de lo que parece. El Manual Merck de Veterinaria indica que, entre las mascotas, las alergias alimentarias son menos comunes que las alergias a sustancias del ambiente, como el polen. FEDIAF, en su ficha sobre alimentos sin cereales, cita una revisión según la cual las reacciones adversas cutáneas a los alimentos, alergias e intolerancias juntas, afectan a entre el 1 y el 2 % de los perros que llegan al veterinario.
La misma ficha recuerda que la intolerancia al gluten de trigo es muy rara en perros. Por eso un pienso sin cereales no es lo mismo que un pienso hipoalergénico.
Señales que hacen pensar en ella
Según Merck, los signos de la alergia alimentaria se parecen a los de la alergia ambiental, con una diferencia: el picor apenas cambia de una estación a otra. Puede empezar a cualquier edad, y cualquier raza puede padecerla.
Motivos para pedir cita:
- picor persistente, lamido de patas o rascado que no cede;
- otitis que vuelven una y otra vez;
- heridas, costras o pérdida de pelo por rascarse.
Ninguno es exclusivo de la alergia alimentaria: pulgas, alergia ambiental o infecciones dan cuadros parecidos, y por eso hace falta el diagnóstico.
Cómo se diagnostica: la dieta de eliminación
Merck es claro en un punto: los análisis de sangre y las pruebas cutáneas no son fiables para diagnosticar una alergia alimentaria. Lo que funciona es una dieta de eliminación supervisada por el veterinario. Tiene tres fases:
- Prueba. El perro come solo una dieta completa con ingredientes que no haya comido nunca, o una dieta de prescripción con proteína hidrolizada. Nada más: ni premios, ni sobras, ni medicamentos con sabor, ni pasta de dientes. Merck describe pruebas de hasta tres meses; la duración exacta la decide el veterinario.
- Confirmación. Si el picor mejora mucho, se vuelve a dar la comida anterior. Si los signos reaparecen, la alergia alimentaria queda confirmada.
- Identificación. El veterinario reintroduce los ingredientes de uno en uno para saber cuál provoca la reacción.
Los alimentos que con más frecuencia causan alergia en perros, según Merck, son la ternera, el pollo, el huevo, el maíz, el trigo, la soja y la leche. Una vez identificado el culpable, el control consiste en evitarlo de forma estricta.
Proteína hidrolizada o proteína novel
Las dos opciones del veterinario funcionan de forma distinta:
| Proteína novel | Proteína hidrolizada | |
|---|---|---|
| Qué es | Una fuente de proteína que el perro nunca ha comido | Proteína partida en fragmentos que el organismo ya no reconoce |
| Dónde se encuentra | Dietas con una fuente poco habitual | Dietas de prescripción veterinaria |
| Punto débil | Depende de conocer todo lo que el perro ha comido antes | Requiere receta y seguimiento |
Por qué cambiar de saco no sirve como prueba
Merck explica el error más común: si la dieta de prueba contiene un solo ingrediente que el perro ya haya comido, puede ser justo el que le da alergia y la prueba fracasa. Muchos piensos hipoalergénicos de venta libre comparten ingredientes con el pienso anterior o llevan varias fuentes de proteína.
Lo mismo vale para otras dietas que a veces se prueban por intuición. Un pienso vegetariano para perros tampoco es una dieta de eliminación si lleva ingredientes que tu perro ya conoce. Y Merck añade un matiz que importa en perros mayores: de forma poco frecuente, un perro puede reaccionar a nuevos alérgenos con la edad, algo a tener en cuenta al elegir un pienso para perros senior.
Si lo que buscas son «perros hipoalergénicos» en el sentido de razas que no dan alergia a las personas, es otra pregunta, que se aborda en la página sobre perros de razas grandes y su alimentación. Para elegir y leer cualquier saco, empieza por la guía de pienso para perros. Para leer qué promete la etiqueta de estos alimentos, y en qué se diferencia «hipoalergénico» de «sin cereales», está la guía sobre pienso hipoalergénico y sin cereales.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo necesita un perro un alimento hipoalergénico?
Cuando el veterinario sospecha una alergia alimentaria y quiere confirmarla con una dieta de eliminación, o cuando ya la ha diagnosticado. Sin ese contexto, no hay motivo para elegir un pienso por esa palabra.
¿Un pienso sin cereales es hipoalergénico?
No. Quita el cereal, pero puede llevar las mismas proteínas que el pienso anterior. FEDIAF recuerda que la intolerancia al gluten de trigo es muy rara en perros.
¿Sirve un análisis de sangre para saber a qué es alérgico mi perro?
Para la alergia alimentaria, no. Según el Manual Merck, los análisis de sangre y las pruebas cutáneas no son fiables; el diagnóstico se hace con una dieta de eliminación.
¿Cuánto dura una dieta de eliminación?
La fija el veterinario. Merck describe pruebas de hasta tres meses, seguidas de una reintroducción de la comida anterior para confirmar el diagnóstico.
¿Puedo darle premios durante la dieta de eliminación?
Solo los que indique el veterinario. Cualquier otro alimento, incluidos premios, sobras, medicamentos con sabor o pasta de dientes, puede invalidar la prueba.